Tất cả bắt nguồn từ những chuyến nghỉ mát ở vùng biển Bắc, khi Coco Chanel trông thấy những lính hải quân Pháp và nghĩ ngay đến một phong cách ăn mặc mới: theo kiểu thể thao, tiện dụng, thoải mái và trang nhã – tương tự athleisure hiện nay. Bà đã sử dụng ngay chiếc áo breton làm chủ đạo, dùng vải jersey cho nhẹ nhàng, linh hoạt hơn, điều chỉnh các đường sọc cũng như phom dáng, đặc biệt là phần cổ bằng thun để phù hợp với người mặc là nữ. Có thể coi đó là một cú đột phá mang tính lịch sử trong làng thời trang theo nhiều chiều hướng khác nhau, thậm chí, chiếc áo của Coco Chanel được xem như biểu tượng của xã hội mới hướng đến bình đẳng giới. Phụ nữ chính thức được giải phóng bởi những chiếc áo ngực thít chặt, và Coco Chanel thì bình thản tuyên bố: “Sang trọng phải thoải mái. Không thoải mái thì không sang trọng”.
Y hệt như tuýt là loại vải của dân lao động Scotland, Breton ban đầu cũng chỉ là chiếc áo giản dị ở một vùng biển xa xôi, nhưng rồi nó đã về đến kinh đô ánh sáng và trở thành thứ trang phục được giới thượng lưu ham chuộng. Từ những năm 1940, họa tiết sọc breton bắt đầu xuất hiện nhiều trên quần áo của các nhân vật giàu tiếng tăm ở thời điểm đó, như các minh tinh ở hai bờ Đại Tây Dương Brigitte Bardot, Audrey Hepburn, John Wayne, Marilyn Monroe, danh họa Pablo Picasso, nhà thiết kế Jean Cocteau. Nó cũng xuất hiện trong các phim Hollywood kinh điển như The Wild One, Rebel Without Cause, To Catch A Thief, Funny Face…
Trong suốt 20 năm sau đó, họa tiết sọc breton cứ thế hiện diện ở khắp mọi nơi, từ phim Breatheless cho tới những mẫu đầm sequin trong bộ sưu tập lừng danh của nhà Yves Saint Laurent năm 1962 và sau đó được vinh danh bởi nữ diễn viên Pháp Catherine Deneuve tại LHP Cannes 1966. Cho tới tận ngày nay, áo breton vẫn được coi là một trong những đặc trưng của cộng đồng Beatnik tại New York, cùng với chiếc mũ beret và phong cách black-in-black, được các tín đồ thời trang yêu chuộng và tham khảo như một phong cách Mỹ thập niên 50 – 60, hay còn gọi là “Beat Generation”.
Sau Coco Chanel, Jean Paul Gaultier cũng là nhà thiết kế xuất chúng có tình yêu đặc biệt với áo Breton, không chỉ thường xuyên diện nó mỗi khi có dịp mà còn đưa tinh thần biển cả vào trong các sáng tác của mình, từ thời trang đến nội thất và cả lọ nước hoa Le Male đầy gợi cảm. Cho đến giờ, những người sành sỏi vẫn không thể quên bộ sưu tập Toy Toy năm 1983, Haute Couture Xuân Hè các năm 2000, 2011 và 2015, khi Jean Paul Gaultier thực sự thăng hoa bằng nguồn cảm hứng mãnh liệt đến từ chiếc áo breton cổ điển. Ông từng chia sẻ mình “có cảm giác cuộc đời gắn chặt với áo sọc ngang. Tôi mặc từ nhỏ, lớn lên rồi vẫn tiếp tục mặc vì ngoài chợ trời có rất nhiều, mà giá lại rẻ vô cùng”.
Trong vài năm trở lại đây, các nhà mốt vẫn tiếp tục nuôi dưỡng ngọn lửa đam mê với chiếc áo Breton, mạnh mẽ nhất phải kể đến Dior với loạt trang phục đậm chất retro của designer Maria Grazia Chiuri, dáng áo cổ điển đi cùng quần thụng denim, hoàn toàn gợi nhớ đến bóng dáng của Coco Chanel năm nào. Không chỉ vậy, tinh thần nữ quyền cũng được nhấn mạnh với câu hỏi “Why there have been no great woman artists?” – Vì sao không còn những nữ nghệ sĩ vĩ đại, lấy từ tiêu đề một bài luận của nhà nghiên cứu nghệ thuật Linda Nochlin hồi năm 1971.
Trong khi đó, bộ đôi thiết kế Humberto Leon và Carol Lim của nhà Kenzo lại sử dụng sọc ngang như chất liệu cơ bản để pha trộn với các họa tiết hình học, đưa công chúng vào một cuộc dạo chơi trong thế giới siêu thực, còn Balmain chỉnh sửa sọc ngang trên áo breton thành kiểu trang trí đầy ấn tượng cho các dáng đầm suông, váy ngắn, áo cổ chữ V với hai màu đen trắng chủ đạo, ít nhiều gợi nhớ đến bộ sưu tập nổi tiếng của Yves Saint Laurent hồi năm 1962. Các biến tấu của áo breton cũng được thấy nhiều trong các collection resort của nhà Delpozo hay Xuân Hè của Bershka cho thấy, biểu tượng bất biến của nước Pháp luôn được các tín đồ săn đón, theo đuổi và tôn sùng theo nhiều cách khác nhau, chứng tỏ câu nói “thời trang là cái cũ tốt đẹp bị lãng quên” chưa bao giờ sai.